Sauna de infrarrojos, sauna finlandesa y vapor de hierbas vietnamita: una guía honesta

En resumen: Una sauna finlandesa calienta el aire a unos 80°C. Una sauna de infrarrojos calienta tu cuerpo de forma más directa, a unos 45–60°C más suaves. El xông lá vietnamita es un remedio popular de vapor de hierbas. Los mejores datos a largo plazo vienen de la sauna finlandesa, pero son observacionales. La investigación sobre infrarrojos es pequeña. El xông lá es una tradición cultural, no un tratamiento probado.

Esta guía la ha escrito el equipo de Ōmni Space en Thảo Điền. Abrimos el primer centro de flotación de Vietnam (Float Vietnam, Hanói, 2017) y miramos cada tendencia de bienestar con una sola pregunta: ¿qué hace esto por el sistema nervioso y qué tan sólida es la evidencia? La sauna está por todas partes en Saigón ahora mismo, desde los clubes sociales y los gimnasios hasta la olla de vapor de hierbas que usaba tu abuela cuando te resfriabas. Aquí te contamos qué es cada una, qué dice de verdad la investigación y cómo usar el calor de forma segura.

Tres tipos de calor: cómo funciona cada uno

Sauna finlandesa (tradicional). Una estufa calienta el aire y las paredes de una sala de madera. En los grandes estudios finlandeses, las sesiones de sauna se hacían a unos 80°C. Los locales de Saigón que usan piedras calientes indican temperaturas similares, de unos 80–90°C. En algunas sesiones se echa agua sobre las piedras para crear una oleada de vapor. La versión guiada, con movimientos de toalla y aromas, se llama Aufguss.

Sauna de infrarrojos. En lugar de calentar todo el aire, los paneles de infrarrojos calientan tu piel y tu cuerpo de forma más directa. El aire se mantiene mucho más fresco. La investigación japonesa “Waon” usó una sauna seca de infrarrojo lejano a 60°C. Nuestra propia sauna de infrarrojos y luz roja funciona a 45–55°C. Muchas personas a las que una sala finlandesa caliente les resulta demasiado intensa se sienten más cómodas aquí, por lo que es un buen lugar para empezar con suavidad.

Vapor de hierbas vietnamita (xông lá, xông hơi). Es el clásico remedio casero para el resfriado. Se hierven hojas en una olla y te sientas bajo una manta o una toalla para respirar el vapor y sudar. Entre las hojas más comunes están la hierba limón (sả), la lima (chanh), el pomelo (bưởi), la perilla (tía tô), el eucalipto (khuynh diệp) y el jengibre. La medicina tradicional lo explica con el dicho “thông bất thống, thống bất thông”: donde el flujo está abierto no hay dolor, y donde está bloqueado hay dolor. Las guías de salud vietnamitas recomiendan 15–20 minutos, dos o tres veces por semana.

Qué muestra la investigación sobre la sauna finlandesa

La mayoría de los titulares que has visto vienen de un largo proyecto en el este de Finlandia, el estudio KIHD, dirigido por Jari Laukkanen. En un artículo de 2015 en JAMA Internal Medicine, el equipo siguió a 2315 hombres de 42 a 60 años durante una mediana de unos 20,7 años. Sus primeros chequeos se hicieron entre 1984 y 1989.

• Frente a los hombres que iban a la sauna una vez por semana, los que iban 2–3 veces por semana tenían un 22% menos de riesgo de muerte súbita cardiaca. Los que iban 4–7 veces por semana tenían un 63% menos de riesgo.
• En la muerte por enfermedad coronaria, la reducción del riesgo fue del 23% y del 48%.
• Un artículo posterior del mismo grupo (Age and Ageing, 2016) encontró que los hombres que iban 4–7 veces por semana tenían un 66% menos de demencia y un 65% menos de alzhéimer que quienes iban una vez por semana.
• Un estudio de 2017 con 1621 hombres de la misma cohorte relacionó 4–7 sesiones por semana con menos hipertensión. Con 2–3 sesiones por semana, el resultado no fue estadísticamente significativo.

Son cifras llamativas, así que los límites importan. Fue un estudio observacional. Muestra una asociación, no una relación de causa y efecto. Los hombres que pueden ir a la sauna casi todos los días quizá se diferencien en salud, trabajo o estilo de vida de formas que el estudio no pudo medir del todo. Todos eran hombres finlandeses de mediana edad, así que no sabemos si lo mismo vale para mujeres, personas más jóvenes o gente en Vietnam. Un editorial publicado junto al artículo de 2015 señaló que el motivo de la asociación sigue sin estar claro. Y la sauna era una sauna finlandesa tradicional a unos 80°C, no de infrarrojos. Estas cifras no deben aplicarse a sesiones de infrarrojos a 45–55°C, incluidas las nuestras.

Escala de evidencia Ōmni: Prometedor. Una gran cohorte con 20 años de seguimiento muestra asociaciones constantes con la salud del corazón, pero es observacional y solo incluye a hombres finlandeses.

Qué muestra la investigación sobre la sauna de infrarrojos

La investigación sobre infrarrojos es más pequeña y más clínica. Buena parte viene de Japón, donde los médicos usan la “terapia Waon” en personas con insuficiencia cardiaca. Una sesión consiste en 15 minutos en una sauna seca de infrarrojo lejano a 60°C y luego 30 minutos de reposo bajo una manta.

• El ensayo WAON-CHF (Circulation Journal, 2016) comparó a 76 personas con insuficiencia cardiaca grave que recibieron terapia Waon con 73 que no la recibieron. Mejoraron la clase funcional de los síntomas, la distancia recorrida en seis minutos y el tamaño del corazón en la radiografía. Un marcador sanguíneo de sobrecarga cardiaca (BNP) no cambió de forma significativa. No hubo efectos secundarios graves.
• Una revisión sistemática de 2018 sobre sauna e insuficiencia cardiaca buscó estudios tanto de infrarrojos como de sauna finlandesa, pero solo los de infrarrojos cumplieron sus criterios. En siete estudios, los resultados parecían positivos, pero la solidez de la evidencia iba de “moderada” a “insuficiente”.

No encontramos ningún estudio que comparara directamente la sauna de infrarrojos con la finlandesa. En 2018, la Western Sydney University publicó un texto que decía lo mismo: no está demostrado que los infrarrojos sean más saludables que una sauna tradicional. Así que lo honesto es una afirmación modesta. Los infrarrojos son una forma de calor más suave y cómoda. No son “mejores”. Si quieres los detalles de cómo funciona la nuestra, visita nuestra página de la sauna de infrarrojos.

Escala de evidencia Ōmni: Evidencia preliminar. Ensayos pequeños, sobre todo en personas con insuficiencia cardiaca, muestran algunos beneficios, pero hay poca investigación en adultos sanos.

Terapia de contraste: primero calor, luego frío

La terapia de contraste consiste en alternar calor y frío, por ejemplo una sauna y después una inmersión en frío. Es el corazón de la nueva cultura de la sauna social. A mucha gente simplemente le encanta la sensación: el calor profundo, el despertar brusco del frío y después un cuerpo tranquilo y en calma.

La investigación es más escasa que la moda. Un metaanálisis de 2013 en PLoS ONE (Bieuzen y colegas) reunió 18 ensayos sobre terapia de contraste con agua después del ejercicio. Todos tenían un alto riesgo de sesgo. La terapia de contraste redujo el dolor muscular y la pérdida de fuerza mejor que no hacer nada. Pero no fue mejor que el agua fría sola, el agua templada, la compresión o los estiramientos.

Un pequeño estudio de 2021 con nadadores invernales daneses (Søberg y colegas) encontró que 7 de los 8 nadadores también usaban la sauna. El autor principal sugirió que combinar frío y sauna podría ayudar al cuerpo a quemar más energía. Es una idea por comprobar, no un hallazgo. Nuestra guía del baño de hielo y el Método Wim Hof trata el lado del frío con más detalle.

Escala de evidencia Ōmni: Evidencia preliminar. Alivia el dolor muscular más que el reposo, pero los ensayos son débiles y no supera al agua fría sola.

Xông lá: una tradición que merece respeto, con honestidad

Para muchas familias vietnamitas, el xông lá es la primera “sauna” que conocieron. Es un ritual de cuidado: alguien hierve las hojas, te arropa y te dice que sudes para sacarlo todo. Ese calor y esa atención son reales, y también lo es el consuelo que dan.

Lo que no pudimos encontrar es investigación clínica sobre si el vapor de hierbas trata el resfriado o cualquier otra cosa. Durante la COVID-19, la farmacia Long Châu desaconsejó aplicar vapor directamente a las vías respiratorias en pacientes graves. Por eso vemos el xông lá como patrimonio cultural y un bonito puente para entender la sauna, no como medicina. Las guías vietnamitas dan hábitos claros: después del vapor, sécate el sudor y descansa 20–30 minutos antes de una ducha templada.

Escala de evidencia Ōmni: Sin buena evidencia aún. No encontramos estudios clínicos sobre el vapor de hierbas, así que es mejor disfrutarlo como tradición y no como tratamiento.

Comparación: ¿qué calor es cuál?

	Sauna finlandesa	Sauna de infrarrojos	Xông lá (vapor de hierbas)
Cómo calienta	El aire caliente y las piedras calientan toda la sala	Los paneles de infrarrojos calientan el cuerpo de forma más directa	Vapor de una olla de hojas hervidas, bajo una manta
Temperatura habitual	Unos 80°C (los locales de Saigón indican 80–90°C)	Unos 45–60°C (estudios Waon: 60°C)	No se mide en las fuentes que encontramos
Cómo se siente	Intensa, seca o con oleadas de vapor	Suave, más fácil de respirar para principiantes	Húmedo, aromático, cercano y envolvente
Investigación principal	Cohorte KIHD, hombres finlandeses, observacional	Ensayos pequeños, sobre todo en insuficiencia cardiaca (Waon)	No encontramos ninguna
Escala de evidencia Ōmni	Prometedor (salud del corazón)	Evidencia preliminar	Sin buena evidencia aún

La tendencia de la sauna social en Saigón

En todo el mundo, la sauna ha pasado del vestuario del gimnasio al centro de la vida social. Othership, en Toronto y Nueva York, es el ejemplo más conocido: sesiones guiadas de calor y frío como alternativa sin alcohol a una noche de fiesta. Saigón va por el mismo camino. En junio de 2026, Kenh14 escribió sobre jóvenes de Saigón que cambian las copas por baños de hielo a 10°C después del pickleball o de salir a correr.

Este cambio es una buena noticia para el sistema nervioso. Los rituales compartidos, las noches más tranquilas y menos alcohol favorecen el descanso. Solo recuerda que la parte social explica buena parte de por qué sienta tan bien, y eso está bien. No necesita una promesa médica para valer la pena.

Cómo usar el calor de forma segura

• Bebe agua antes y después. Pierdes líquido con el sudor, y Saigón ya es caluroso de por sí.
• Nada de alcohol. Las guías vietnamitas sobre xông hơi dicen que no se haga vapor después de beber. El mismo sentido común se aplica a cualquier sauna.
• Corazón y presión arterial. Si tienes una enfermedad cardiaca, presión arterial inestable o latidos irregulares, consulta antes con tu médico. Esto es aún más importante en la terapia de contraste, porque el frío repentino acelera el corazón y sube la presión arterial.
• Embarazo. Se recomienda a las mujeres embarazadas no usar el vapor de hierbas y hablar con su médico antes de cualquier sauna o inmersión en frío.
• Niños, personas mayores o frágiles, y cualquiera con fiebre alta deberían evitar el xông lá, según las guías de salud vietnamitas.
• Escucha a tu cuerpo. Sal si te sientes mareado o mal. Descansa después del calor antes de ducharte.
• En las inmersiones en frío, nunca vayas solo, entra y sal despacio, y no aguantes la respiración ni metas la cara bajo el agua fría. Quienes empiezan pueden comenzar con 30 segundos a un minuto. Consulta nuestra página de inmersión en frío para saber más.

Dónde probarlo en Saigón

Estos son algunos lugares que encontramos en listados públicos y páginas web. Los precios y horarios cambian, así que confírmalos con cada lugar antes de ir.

• Cá Hồi Sauna & Ice Bath Social Club (Nguyễn Văn Hưởng, Thảo Điền): una sauna social con sauna de vapor aromatizada con hierba limón, varias piscinas frías, sesiones guiadas de Aufguss y un Run & Dip Club los fines de semana.
• Primal (Nguyễn Duy Hiệu, Thảo Điền): un gimnasio con zona de recuperación que incluye una sauna de piedras calientes a 80–90°C, un barril de hielo a unos 10°C y un baño templado de magnesio.
• Dii Sauna & Icebath (Hoàng Sa): una sauna de estilo finlandés a unos 85°C con un baño de hielo a unos 5°C.
• Las saunas de spas y hoteles, y los baños de estilo coreano o japonés, son otra forma fácil de empezar.
• Fuera de Saigón: Epic Reset, en An Bàng, Hội An, ofrece una sauna al aire libre con baños de hielo y ejercicios de respiración.
• Ōmni Space (16C Quốc Hương, Thảo Điền): una sauna privada de infrarrojos y luz roja a 45–55°C durante 45 minutos, y una inmersión en frío a 11–15°C durante 30 minutos. La sala admite hasta 4 personas. Cada una cuesta 450,000 VND por separado o +200,000 VND con una sesión de flotación, o 900,000 VND las dos juntas. Abierto todos los días de 9:00 a 21:00. Consulta todos los servicios.

Si estás eligiendo una forma de relajarte, nuestra comparación entre terapia de flotación, masaje y sauna puede ayudarte. Y si vas a pasar el día en el barrio, aquí tienes qué hacer en Thảo Điền.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor la sauna de infrarrojos que la sauna finlandesa?

No hay evidencia de que lo sea. Ningún estudio las ha comparado directamente. La de infrarrojos funciona a menor temperatura, así que a muchos principiantes les resulta más cómoda. La sauna finlandesa tiene una base de investigación a largo plazo más amplia, aunque es observacional.

¿Los estudios finlandeses sobre el corazón se aplican a la sauna de infrarrojos?

No. El estudio KIHD analizó saunas finlandesas tradicionales a unos 80°C, usadas por hombres finlandeses de mediana edad. Sus cifras no deben trasladarse a sesiones de infrarrojos a 45–55°C.

¿El xông lá cura el resfriado?

No encontramos estudios clínicos que lo demuestren. Es una reconfortante tradición familiar. Evítalo si tienes fiebre alta, estás embarazada, tienes una enfermedad cardiaca o una presión arterial inestable, o si has bebido alcohol.

¿Es seguro pasar de la sauna a la inmersión en frío?

Para la mayoría de los adultos sanos que lo hacen con calma, es una práctica habitual. El frío repentino sube la frecuencia cardiaca y la presión arterial, así que las personas con problemas de corazón o embarazadas deberían consultar antes con un médico. Nunca te sumerjas solo.

¿Con qué frecuencia debería usar la sauna?

No existe una dosis ideal demostrada. Las asociaciones finlandesas fueron más fuertes con 4–7 sesiones por semana, pero eran observacionales. Para el xông lá, las guías vietnamitas sugieren 15–20 minutos, dos o tres veces por semana. Empieza con suavidad y fíjate en cómo duermes y cómo te sientes.

Fuentes

1. Laukkanen et al. (2015). Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events. JAMA Internal Medicine.
2. ScienceDaily (2015). Frequent sauna bathing may reduce risk of fatal cardiovascular disease.
3. Laukkanen et al. (2016). Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer’s disease. Age and Ageing.
4. Zaccardi et al. (2017). Sauna bathing and incident hypertension. American Journal of Hypertension.
5. Multicenter randomized trial of Waon therapy for chronic heart failure (WAON-CHF). Circulation Journal (2016).
6. Systematic review: sauna bathing and heart failure (2018).
7. Western Sydney University (2018). Infrared sauna is no better for your health than traditional sauna.
8. Bieuzen et al. (2013). Contrast water therapy and exercise-induced muscle damage: a systematic review and meta-analysis. PLoS ONE.
9. Søberg et al. (2021). Altered brown fat thermoregulation and enhanced cold-induced thermogenesis in winter-swimming men. Cell Reports Medicine.
10. VnExpress. Lợi ích của việc xông hơi.
11. Nông nghiệp & Môi trường. Liệu pháp xông hơi giúp bảo vệ cơ thể trong mùa lạnh.
12. Nhà thuốc Long Châu. Bệnh nhân bị COVID có nên xông không?
13. Kenh14 (2026). “Cool kid” Sài Gòn đổi rượu lấy bồn ngâm đá 10°C.
14. Wikipedia. Othership.
15. Shattock & Tipton (2012). “Autonomic conflict”: a different way to die during cold water immersion? Journal of Physiology.