Sauna infrarouge, sauna finlandais ou xông lá vietnamien : un guide honnête

En bref : un sauna finlandais chauffe l’air à environ 80 °C. Un sauna infrarouge réchauffe le corps plus directement, à une température plus douce de 45–60 °C. Le xông lá vietnamien est un remède populaire à base de vapeur de plantes. Les meilleures données à long terme concernent le sauna finlandais, mais elles sont observationnelles. La recherche sur l’infrarouge reste limitée. Le xông lá est une tradition culturelle, pas un traitement éprouvé.

Ce guide a été rédigé par l’équipe d’Ōmni Space, à Thảo Điền. Nous avons ouvert le premier centre de flottaison du Vietnam (Float Vietnam, Hanoï, 2017), et nous examinons chaque tendance bien-être à travers une seule question : quel est l’effet sur le système nerveux, et quelle est la solidité des preuves ? Le sauna est partout à Saïgon en ce moment, des clubs conviviaux aux salles de sport, jusqu’à la marmite de vapeur aux herbes que votre grand-mère préparait quand vous étiez enrhumé. Voici ce qu’est chacun, ce que dit vraiment la recherche et comment profiter de la chaleur en toute sécurité.

Trois types de chaleur : comment chacun fonctionne

Sauna finlandais (traditionnel). Un poêle chauffe l’air et les parois d’une pièce en bois. Dans les grandes études finlandaises, les séances se déroulaient à environ 80 °C. Les établissements de Saïgon qui utilisent des pierres chaudes annoncent des températures comparables, autour de 80–90 °C. Lors de certaines séances, on verse de l’eau sur les pierres pour dégager une bouffée de vapeur. La version guidée, avec mouvements de serviette et senteurs, s’appelle l’Aufguss.

Sauna infrarouge. Au lieu de chauffer tout l’air, des panneaux infrarouges réchauffent plus directement la peau et le corps. L’air reste bien plus frais. Les recherches japonaises sur le « Waon » utilisaient un sauna sec à infrarouges lointains à 60 °C. Notre sauna infrarouge et lumière rouge fonctionne à 45–55 °C. Beaucoup de personnes qui trouvent la chaleur d’un sauna finlandais trop intense s’y sentent plus à l’aise, ce qui en fait un point de départ en douceur.

Vapeur aux herbes vietnamienne (xông lá, xông hơi). C’est le remède maison classique contre le rhume. On fait bouillir des feuilles dans une marmite, puis on s’assoit sous une couverture ou une serviette pour respirer la vapeur et transpirer. Parmi les feuilles courantes : citronnelle (sả), citron vert (chanh), pomelo (bưởi), périlla (tía tô), eucalyptus (khuynh diệp) et gingembre. La médecine traditionnelle l’explique par l’adage « thông bất thống, thống bất thông » : là où ça circule, il n’y a pas de douleur ; là où c’est bloqué, il y a douleur. Les guides de santé vietnamiens conseillent 15 à 20 minutes, deux ou trois fois par semaine.

Ce que montre la recherche sur le sauna finlandais

La plupart des gros titres que vous avez lus viennent d’un seul projet de longue durée dans l’est de la Finlande : l’étude KIHD, dirigée par Jari Laukkanen. Dans un article de 2015 paru dans JAMA Internal Medicine, l’équipe a suivi 2 315 hommes âgés de 42 à 60 ans pendant une durée médiane d’environ 20,7 ans. Leurs premiers bilans ont eu lieu entre 1984 et 1989.

• Par rapport aux hommes qui allaient au sauna une fois par semaine, ceux qui y allaient 2 à 3 fois par semaine avaient un risque de mort subite cardiaque inférieur de 22 %. Ceux qui y allaient 4 à 7 fois par semaine avaient un risque inférieur de 63 %.
• Pour les décès par maladie coronarienne, la baisse du risque était de 23 % et 48 %.
• Un article ultérieur du même groupe (Age and Ageing, 2016) a montré que les hommes qui y allaient 4 à 7 fois par semaine avaient 66 % de démences et 65 % de maladies d’Alzheimer en moins que ceux qui y allaient une fois par semaine.
• Une étude de 2017 portant sur 1 621 hommes de la même cohorte a associé 4 à 7 séances par semaine à moins d’hypertension. Pour 2 à 3 séances par semaine, le résultat n’était pas statistiquement significatif.

Ces chiffres sont frappants, d’où l’importance des limites. Il s’agit d’une étude observationnelle. Elle montre un lien, pas une relation de cause à effet. Les hommes qui peuvent aller au sauna presque tous les jours diffèrent peut-être par leur santé, leur travail ou leur mode de vie, d’une manière que l’étude ne pouvait pas entièrement mesurer. Tous les participants étaient des Finlandais d’âge moyen : on ne sait pas si cela vaut pour les femmes, les plus jeunes ou les personnes vivant au Vietnam. Un éditorial publié avec l’article de 2015 soulignait que la raison de ce lien reste floue. Et il s’agissait d’un sauna finlandais traditionnel à environ 80 °C, pas d’un sauna infrarouge. Ces chiffres ne doivent pas être appliqués aux séances infrarouges à 45–55 °C, y compris les nôtres.

Échelle de preuves Ōmni : Prometteur. Une vaste cohorte suivie pendant 20 ans montre des liens constants avec la santé cardiaque, mais l’étude est observationnelle et ne concerne que des hommes finlandais.

Ce que montre la recherche sur le sauna infrarouge

La recherche sur l’infrarouge est plus restreinte et plus clinique. Une grande partie vient du Japon, où les médecins utilisent la « thérapie Waon » chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Une séance comprend 15 minutes dans un sauna sec à infrarouges lointains à 60 °C, puis 30 minutes de repos sous une couverture.

• L’essai WAON-CHF (Circulation Journal, 2016) a comparé 76 personnes atteintes d’insuffisance cardiaque sévère ayant suivi la thérapie Waon à 73 personnes qui ne l’avaient pas suivie. La classe de symptômes, la distance parcourue en six minutes de marche et la taille du cœur à la radiographie se sont améliorées. Un marqueur sanguin de la tension cardiaque (BNP) n’a pas changé de façon significative. Aucun effet indésirable grave n’a été observé.
• Une revue systématique de 2018 sur le sauna et l’insuffisance cardiaque a recherché à la fois des études sur l’infrarouge et sur le sauna finlandais, mais seules des études sur l’infrarouge répondaient à ses critères. Sur sept études, les résultats semblaient positifs, mais le niveau de preuve allait de « modéré » à « insuffisant ».

Nous n’avons trouvé aucune étude comparant directement le sauna infrarouge et le sauna finlandais. En 2018, la Western Sydney University a publié un article faisant le même constat : rien ne prouve que l’infrarouge soit meilleur pour la santé qu’un sauna traditionnel. L’affirmation honnête est donc modeste. L’infrarouge est une forme de chaleur plus douce et plus confortable. Il n’est pas « meilleur ». Pour savoir comment fonctionne le nôtre, consultez notre page sur le sauna infrarouge.

Échelle de preuves Ōmni : Preuves préliminaires. De petits essais, surtout chez des personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, montrent certains bénéfices, mais il existe peu de recherches chez les adultes en bonne santé.

La thérapie par contraste : chaud, puis froid

La thérapie par contraste consiste à alterner chaleur et froid, par exemple un sauna puis un bain froid. C’est le cœur de la nouvelle culture du sauna convivial. Beaucoup de gens aiment tout simplement la sensation : la chaleur profonde, le réveil vif du froid, puis un corps calme et apaisé.

La recherche est moins fournie que la tendance. Une méta-analyse de 2013 parue dans PLoS ONE (Bieuzen et ses collègues) a regroupé 18 essais sur l’alternance d’eau chaude et froide après l’effort. Tous présentaient un risque de biais élevé. La thérapie par contraste réduisait les courbatures et la perte de force mieux que l’absence de récupération. Mais elle ne faisait pas mieux que l’eau froide seule, l’eau chaude, la compression ou les étirements.

Une petite étude de 2021 sur des nageurs d’hiver danois (Søberg et ses collègues) a constaté que 7 des 8 nageurs fréquentaient aussi le sauna. L’auteur principal a suggéré que combiner froid et sauna pourrait aider le corps à dépenser plus d’énergie. C’est une piste à tester, pas un résultat. Notre guide du bain de glace et de la méthode Wim Hof traite le côté froid plus en détail.

Échelle de preuves Ōmni : Preuves préliminaires. Elle soulage mieux les courbatures que le repos, mais les essais sont fragiles et elle ne fait pas mieux que l’eau froide seule.

Le xông lá : une tradition à respecter, en toute honnêteté

Pour beaucoup de familles vietnamiennes, le xông lá est le tout premier « sauna » qu’elles aient connu. C’est un rituel de soin : quelqu’un fait bouillir les feuilles, vous enveloppe et vous dit de transpirer pour faire sortir le mal. Cette chaleur et cette attention sont bien réelles, tout comme le réconfort.

Ce que nous n’avons pas trouvé, ce sont des recherches cliniques montrant que la vapeur aux herbes soigne le rhume ou quoi que ce soit d’autre. Pendant la COVID-19, la pharmacie Long Châu a déconseillé d’exposer directement les voies respiratoires à la vapeur chez les patients gravement malades. Nous voyons donc le xông lá comme un patrimoine culturel et une jolie passerelle pour comprendre le sauna, pas comme un médicament. Les guides vietnamiens donnent des habitudes claires : après la séance, essuyez la sueur et reposez-vous 20 à 30 minutes avant une douche tiède.

Échelle de preuves Ōmni : Pas encore de bonnes preuves. Nous n’avons trouvé aucune étude clinique sur la vapeur aux herbes : mieux vaut l’apprécier comme une tradition plutôt que comme un traitement.

Côte à côte : quelle chaleur pour quoi ?

	Sauna finlandais	Sauna infrarouge	Xông lá (vapeur aux herbes)
Mode de chauffe	L’air chaud et les pierres chauffent toute la pièce	Des panneaux infrarouges réchauffent le corps plus directement	Vapeur d’une marmite de feuilles bouillies, sous une couverture
Température habituelle	Environ 80 °C (les établissements de Saïgon annoncent 80–90 °C)	Environ 45–60 °C (études Waon : 60 °C)	Non mesurée dans les sources trouvées
Sensation	Intense, sèche ou avec des bouffées de vapeur	Douce, respiration plus facile pour les débutants	Humide, parfumée, enveloppante et confinée
Principales recherches	Cohorte KIHD, hommes finlandais, observationnelle	Petits essais, surtout insuffisance cardiaque (Waon)	Aucune trouvée
Échelle de preuves Ōmni	Prometteur (santé cardiaque)	Preuves préliminaires	Pas encore de bonnes preuves

La tendance du sauna convivial à Saïgon

Partout dans le monde, le sauna est passé du vestiaire de la salle de sport au cœur de la vie sociale. Othership, à Toronto et New York, en est l’exemple le plus connu : des séances guidées de chaud et de froid comme alternative sans alcool à une soirée. Saïgon suit le mouvement. En juin 2026, Kenh14 a raconté comment de jeunes Saïgonnais troquaient leurs verres contre des bains de glace à 10 °C après le pickleball ou la course à pied.

Ce changement est une bonne nouvelle pour le système nerveux. Les rituels partagés, les soirées plus lentes et moins d’alcool favorisent tous le repos. Gardez simplement à l’esprit que la dimension sociale explique en grande partie pourquoi on s’y sent si bien, et c’est très bien ainsi. Pas besoin d’une promesse médicale pour que cela en vaille la peine.

Profiter de la chaleur en toute sécurité

• Buvez de l’eau avant et après. Vous perdez du liquide en transpirant, et il fait déjà chaud à Saïgon.
• Pas d’alcool. Les guides vietnamiens sur le xông hơi déconseillent la vapeur après avoir bu. Le même bon sens s’applique à tout sauna.
• Cœur et tension artérielle. Si vous avez une maladie cardiaque, une tension instable ou un rythme cardiaque irrégulier, demandez d’abord l’avis de votre médecin. C’est d’autant plus important pour la thérapie par contraste, car le froid soudain accélère le cœur et fait monter la tension.
• Grossesse. Il est conseillé aux femmes enceintes d’éviter la vapeur aux herbes et de parler à leur médecin avant tout sauna ou bain froid.
• Les enfants, les personnes âgées ou fragiles, et toute personne ayant une forte fièvre devraient éviter le xông lá, selon les guides de santé vietnamiens.
• Écoutez votre corps. Sortez si vous vous sentez étourdi ou mal. Reposez-vous après la chaleur avant de prendre une douche.
• Pour les bains froids, n’y allez jamais seul, entrez et sortez lentement, ne retenez pas votre souffle et ne mettez pas le visage sous l’eau froide. Les débutants peuvent commencer par 30 secondes à une minute. Pour en savoir plus, consultez notre page sur le bain froid.

Où essayer à Saïgon

Voici quelques adresses trouvées dans des annonces publiques et sur des sites web. Les prix et horaires changent : vérifiez auprès de chaque établissement avant d’y aller.

• Cá Hồi Sauna & Ice Bath Social Club (Nguyễn Văn Hưởng, Thảo Điền) : un sauna convivial avec un sauna vapeur parfumé à la citronnelle, plusieurs bassins froids, des séances d’Aufguss guidées et un Run & Dip Club le week-end.
• Primal (Nguyễn Duy Hiệu, Thảo Điền) : une salle de sport avec un espace de récupération comprenant un sauna à pierres chaudes à 80–90 °C, un tonneau de glace à environ 10 °C et un bain chaud au magnésium.
• Dii Sauna & Icebath (Hoàng Sa) : un sauna de style finlandais à environ 85 °C avec un bain de glace à environ 5 °C.
• Les saunas des spas et des hôtels, ainsi que les bains de style coréen ou japonais, sont une autre façon simple de s’y mettre.
• Hors de Saïgon : Epic Reset, à An Bàng (Hội An), propose un sauna en plein air avec bains de glace et travail respiratoire.
• Ōmni Space (16C Quốc Hương, Thảo Điền) : un sauna privé infrarouge et lumière rouge à 45–55 °C pendant 45 minutes, et un bain froid à 11–15 °C pendant 30 minutes. La salle accueille jusqu’à 4 personnes. Chacun coûte 450,000 VND seul ou +200,000 VND avec une séance de flottaison, ou 900,000 VND pour les deux ensemble. Ouvert tous les jours de 9 h à 21 h. Voir tous nos services.

Si vous hésitez entre plusieurs façons de vous détendre, notre comparatif flottaison, massage et sauna peut vous aider. Et si vous passez la journée dans le quartier, voici que faire à Thảo Điền.

Questions fréquentes

Le sauna infrarouge est-il meilleur que le sauna finlandais ?

Rien ne le prouve. Aucune étude ne les a comparés directement. L’infrarouge est moins chaud, si bien que de nombreux débutants le trouvent plus confortable. Le sauna finlandais dispose d’un socle de recherche à long terme plus large, même s’il est observationnel.

Les études finlandaises sur le cœur s’appliquent-elles au sauna infrarouge ?

Non. L’étude KIHD portait sur des saunas finlandais traditionnels à environ 80 °C, fréquentés par des Finlandais d’âge moyen. Ses chiffres ne doivent pas être transposés aux séances infrarouges à 45–55 °C.

Le xông lá guérit-il le rhume ?

Nous n’avons trouvé aucune étude clinique le démontrant. C’est une tradition familiale réconfortante. Évitez-le si vous avez une forte fièvre, si vous êtes enceinte, si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou d’une tension instable, ou si vous avez bu de l’alcool.

Passer du sauna au bain froid est-il sans danger ?

Pour la plupart des adultes en bonne santé qui y vont progressivement, c’est une pratique courante. Le froid soudain augmente la fréquence cardiaque et la tension : les personnes ayant des problèmes cardiaques ou les femmes enceintes doivent d’abord consulter un médecin. Ne plongez jamais seul.

À quelle fréquence aller au sauna ?

Il n’existe pas de dose idéale démontrée. Les liens observés en Finlande étaient les plus forts à 4–7 séances par semaine, mais il s’agissait d’observations. Pour le xông lá, les guides vietnamiens conseillent 15 à 20 minutes, deux ou trois fois par semaine. Commencez en douceur et observez comment vous dormez et comment vous vous sentez.

Sources

1. Laukkanen et al. (2015). Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events. JAMA Internal Medicine.
2. ScienceDaily (2015). Frequent sauna bathing may reduce risk of fatal cardiovascular disease.
3. Laukkanen et al. (2016). Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer’s disease. Age and Ageing.
4. Zaccardi et al. (2017). Sauna bathing and incident hypertension. American Journal of Hypertension.
5. Multicenter randomized trial of Waon therapy for chronic heart failure (WAON-CHF). Circulation Journal (2016).
6. Systematic review: sauna bathing and heart failure (2018).
7. Western Sydney University (2018). Infrared sauna is no better for your health than traditional sauna.
8. Bieuzen et al. (2013). Contrast water therapy and exercise-induced muscle damage: a systematic review and meta-analysis. PLoS ONE.
9. Søberg et al. (2021). Altered brown fat thermoregulation and enhanced cold-induced thermogenesis in winter-swimming men. Cell Reports Medicine.
10. VnExpress. Lợi ích của việc xông hơi.
11. Nông nghiệp & Môi trường. Liệu pháp xông hơi giúp bảo vệ cơ thể trong mùa lạnh.
12. Nhà thuốc Long Châu. Bệnh nhân bị COVID có nên xông không?
13. Kenh14 (2026). “Cool kid” Sài Gòn đổi rượu lấy bồn ngâm đá 10°C.
14. Wikipedia. Othership.
15. Shattock & Tipton (2012). “Autonomic conflict”: a different way to die during cold water immersion? Journal of Physiology.